Literatura Dominicana: Jose Alcantara Almanzar y Las Fábulas Urbanas de Ureña Rib

José Alcántara Almánzar
Un merecido premio por casi cuatro decenios de trabajo

Estoy muy emocionado y feliz por la presencia de todos ustedes. Su compañía constituye un hermoso obsequio del amor y la amistad, sin los cuales el galardón que acabo de recibir carecería de sentido. Antes de agradecer públicamente a quienes lo hicieron posible, permítanme contar la historia de un zurdo contrariado que quiso ser músico y acabó como oficinista; un sociólogo que pasó su juventud enseñando, convencido de que la educación redime a los pueblos; un lector insaciable que terminó siendo escritor, por mor de una arraigada vocación, y encontró en la literatura un recurso de supervivencia.

El breve relato de este sujeto comienza con su nacimiento, la tarde del jueves 2 de mayo de 1946. Sus padres ?una pareja casi iletrada que había emigrado del este a la capital en busca de nuevos horizontes?, lo llamaron José Gabriel. Don Lolo, chofer; doña Ana, ama de casa; ambos con principios familiares que legaron a sus hijos en la Villa Francisca de mediados del siglo pasado. Esa barriada de obreros y modestos empleados fue donde creció Josecito y anduvo rumbo al colegio salesiano y soñó una y otra vez con inasibles muchachas en flor. Ese mozalbete encarnaba una visible contradicción, casi un absurdo, porque en vez de jugar pelota leía rimas Bécquer y nunca pudo construirse un cuerpo atlético ni aprendió a nadar, aunque consultara manuales de culturismo y natación moderna.

Nuestro señor don Quijote y los místicos españoles fueron sus aliados. Pasaba horas deleitándose con las peripecias del enjuto caballero manchego, o fascinado por el exquisito fray Luis de León: "¡Qué descansada vida la del que huye el mundanal ruido,…!” Un orbe recóndito crecía a ritmo música clásica y libros. Y surge la pregunta inevitable: ¿Qué diablos hacía ese joven taciturno, entre novelas y óperas, el Siglo de Oro y Beethoven, sentado al piano que doña Ana le había comprado por sesenta pesos, empeñándose en tocar un vals o una romanza? Así pasó la adolescencia, solo, desterrado de su propio entorno, en un voluntario ostracismo interior que lo marcó para siempre.

La vida se encargaría de aleccionarlo cuando su hermano Hugo cayó preso por aquel complot contra Trujillo en enero de 1960. El mundo adquirió otro sentido, hasta entonces oculto, y él descubrió súbitamente las tenebrosas fauces de la tiranía. Como si fuera poco, sobrevino la dolencia cardíaca de don Lolo y se acentuó la pobreza familiar que puso a prueba tantas cosas. Y Josecito se lanzó a trabajar, sin preterir la literatura ni la música ni desprenderse de José Ingenieros, que nutría sus ideales de perfección. En el liceo nocturno Hostos, aturdido por el golpe de Estado y la Guerra de Abril, no tardó en sustituir El hombre mediocre por el Manifiesto comunista, utopía revolucionaria con la que Marx y Engels encendieron las hogueras de tantas generaciones en todo el planeta.

Sin embargo, algo maravilloso resplandecía a la distancia en el sendero, aunque él no lo vislumbrara, inmerso en los estudios, el trabajo en Planeamiento Urbano y, desde 1969, su ocupación de profesor. Ser maestro fue para él una vocación imperativa que comenzó en el Colegio Loyola ?su escuela primigenia?, en un período de alentadoras promesas y expectativas. Allí conoció a Ida Hernández Caamaño, que lo deslumbró con su belleza, inteligencia y contagiosa simpatía. Al principio intercambiaban lecturas e inquietudes, pero él se enamoró perdidamente, cautivado por la hermosura y la alegría de aquella feminista medio hippie, que estudiaba derecho y solía bailar y cantar, acompañándose con la guitarra. Él, sin “tigueraje” y de escaso atractivo físico, pero taurinamente obstinado, creyó que con sólo fantasear tocaría el cielo. Y la quimera se convirtió en realidad, a golpe de palabras, cuando contrajeron matrimonio el 17 de diciembre de 1971, integrándose José como una especie de hermano mayor a la familia Hernández Caamaño.

Con Ida, en las buenas y en las malas, José ha vivido experiencias capitales. Juntos han conocido el amor apasionado, la solidaridad, la esperanza, el tedio nunca; y él consolidó su vocación magisterial, atravesando un vasto territorio habitado por miles de alumnos: el Loyola, el Domínico, la UNPHU, el INTEC, un college de Alabama. Ella, también escritora, magnífica para administrar, invertir, cocinar, lo ha acompañado en sus afanes de asesor editorial; ha sido apoyo y testigo privilegiado en la publicación de sus libros. Pero lo esencial es que con ella procreó tres hijos que son su principal razón de ser: Ernesto, bueno, cabal, disciplinado; Yelidá, aguda, sensible, cuyos ojos verdes encierran un insondable misterio; César, impulsivo, cariñoso, tan alto como su corazón. Con ellos ha constatado que el amor es un bien inconmensurable.

Así, Ida y José andan de la mano desde hace casi cuatro decenios, en los que han compartido un universo de sentimientos y vivencias, por lo que ya les sería difícil imaginarse separados. Juntos han visto llegar la madurez, la pérdida de las ilusiones. Después de tanto batallar en clase, José tuvo la dolorosa certeza de que era profesor de un tiempo pasado, portavoz de unos valores que ahora muchos consideran obsoletos. De ahí su desencanto y retiro de las aulas. Ambos han imaginado un futuro promisorio para sus hijos y nietos, en un país que han visto transformarse y al que hoy miran con las preocupaciones propias de su edad. Conscientes de que el “arrabal de senectud” se aproxima, enrumban sus pasos con los ojos abiertos, y aunque “saber es peor” ?punzante conclusión de un inolvidable cuento de Juan Bosch?, reconocen que la mirada alerta es preferible al desdén de los apáticos.

Los últimos lustros los ha pasado José como director cultural en el Banco Central de la República Dominicana, que él define como una entidad de elevados quilates donde ha recibido lecciones magistrales. En esa corporación, trajinando de la biblioteca al museo, con un programa de libros que ocupa buena parte de su tiempo, ha llegado a conocer mejor los laberintos del alma, afinando destrezas para sortear los escollos del devenir. Allí ha tratado de ser útil a quienes han confiado en él, lo que vendría un poco a responder la reiterada pregunta: “¿Y qué hace un escritor en un banco central?"

José recibe conmovido este premio en su condición de narrador, ensayista y crítico, por el trabajo de casi cuatro décadas. Escribir ha sido para él aventura, fervor, enigma. Por eso no se cansa de repetir el aforismo de Octavio Paz: “Escribimos para ser lo que somos o para ser aquello que no somos. En uno y otro caso, nos buscamos a nosotros mismos. Y si tenemos la suerte de encontrarnos ?señal de creación? descubrimos que somos un desconocido”. Nadie elige ser escritor o artista: lo es porque resultó inevitable. De todos modos, no existe obra literaria que valga la pena sin una ética personal que la sostenga.

A José no le corresponde evaluar su labor. Apenas decir que el cuento constituye para él un orbe mágico de búsquedas sin fin, con el que ha tratado de llegar al corazón de su pueblo, valiéndose de esa tensión e intensidad tan características del género. Con el ensayo ha explorado otras zonas, de la semblanza al relato de viajes, de los conceptos del oficio al análisis de la sociedad y la cultura. Con la crítica se ha propuesto una aproximación a las obras de los demás, en un esfuerzo de comprensión y explicación de los valores literarios, ajeno a la malignidad y la arrogancia, para reconocer méritos ajenos y alentar vocaciones en ciernes. Ignora si lo ha conseguido. Sólo sabe de su deseo de ser libre en la creación literaria, honesto en los juicios, atinado en los análisis, con el mayor rigor posible, en pos de una obra que se despliega con paciente lentitud, al margen de engaño, improvisación, vulgaridad, estridencia.

En ese tránsito hacia esferas intangibles donde conocimiento e intuición son requisitos cruciales, ha contado José con la guía y amistad de grandes escritores dominicanos. Imposible mencionar a todos, pero hay cinco que fueron decisivos para él.

De Héctor Incháustegui Cabral, ese “viejo león de dentadura postiza y limadas garras”, aprendió sobre los riesgos del poder para el escritor. De Freddy Gatón Arce, poeta insomne y empecinado viajero, las excelencias de un trabajo meticuloso que no espera recompensa. Del inmenso Manuel Rueda, el grave peso del rencor cuando un artista excepcional se niega a contemporizar con los mediocres. De Virgilio Díaz Grullón, caballero sin espada ni armadura, la lección es que la humanidad de un escritor enaltece su obra. Y de Máximo Avilés Blonda, homólogo de los varones bíblicos de su poesía, aprendió las bondades de la vida familiar y las inconsecuencias de un medio cultural hostil.

José se aproxima al final de estas palabras y procede a cumplir lo que prometió al inicio. Gracias de todo corazón a los honorables miembros del jurado, integrado por el escritor José Rafael Lantigua, Secretario de Estado de Cultura; los rectores magníficos de la UASD, la PUCMM, la UNPHU, la UCSD, la UCE, el INTEC, la Fundación Corripio. Gracias también a las Academias de la Historia, de Ciencias y los Bibliófilos, por su respaldo. Mención aparte de su especial gratitud a don José Luis Corripio Estrada, doña Ana María Alonso de Corripio: sus hijos Manuel, Lucía, José Alfredo y Ana, por sus consideraciones y su decencia, desde los tiempos de la antigua revista ¡Ahora! Muchos definen a don Pepín como un riquísimo empresario. Se trata de una visión incompleta y superficial, pues él es también un sabio mecenas, que a diario da invaluables lecciones de austeridad, prudencia, pragmatismo.

Muy sentidas gracias a Jeannette Miller, la gran escritora de su generación, por su amistad y hermosas palabras, esperando honrarlas con obras y acciones. Al historiador amigo José Chez Checo, por su dinámico apoyo. Al excelente músico y escritor Jacinto Gimbernard; al historiador y maestro Jorge Tena Reyes; a la amiga Pilar Albiac, especie de “psiquiatra en su hogar” de sus colegas de la fundación. Trabajar junto a ellos constituye para José un verdadero regocijo.

Especial agradecimiento a los Premios Nacionales de Literatura de años anteriores que expresaron su sentir. A los que han escrito en la prensa; a los le han enviado tarjetas, cartas, mensajes electrónicos, o le han telefoneado, demostrando así que el afecto es el obsequio que acompaña al premio.

Ya para terminar, José Alcántara Almánzar desea agradecer a todos ustedes por acompañarlo en esta memorable noche y, aunque parezca un lugar común, expresar su profundo amor y gratitud a Ida, Ernesto, Yelidá, César, y a los retoños Daniel y Natalia. En primer término, por lo que significan para él, y después por el tiempo que le han regalado para soñar, abstraído en su sillón de “viajero inmóvil”, mientras la lectura allanaba el camino para apropiarse de ellos, hasta convertirlos en entes indispensables de su ser.

Santo Domingo, República Dominicana, miércoles 25 de febrero de 2009.

Jacinto Gimbernard

“Se trata de un trabajador permanente e infatigable“

Señoras y señores:

Esta noche tenemos la grata encomienda de dar inicio a la sección central de este acto dedicado a la entrega del Premio Nacional de Literatura, que anteriormente ha sido conferido a diecinueve personalidades de gran relieve en el territorio de las letras. Este año, el más importante galardón literario de la República Dominicana ha sido otorgado, por unanimidad de un jurado de rectores universitarios, más el del Secretario de Estado de Cultura –en representación del Estado- y un miembro de la Fundación Corripio, al cuentista, narrador, ensayista, sociólogo, crítico literario y educador José Alcántara Almánzar.

Los méritos de este hombre de la cultura positiva y amplia, son extensos y se adentran con bien ponderado análisis, tanto en enjundiosas y demandantes áreas del conocimiento conductual humano, como en las sutilezas, opacidades y entoldamientos que se nos plantan enfrente en el vivir y nos zarandean de sombra en sombra. De misterio en misterio.

Lo importante es la sinceridad valiente con que se tratan los asuntos. Es poner delante de todo, la autenticidad del sentimiento. En el siglo catorce, Guillaume de Machaut, compositor y poeta francés, maestro por antonomasia del Ars Nova, o Arte Nuevo musical francés, enseñaba que quien no actúa conforme a su sentimiento, falsifica sus palabras y su canto. Permítanme que, por temeroso de las traducciones, me remita a sus palabras originales: “Qui de sentiment ne fait, son dit et son chant contrefait”

Alcántara tiene un don de sinceridad que está siempre presente en sus producciones. Sus magníficos cuentos están empapados de sentimientos sinceros, cuidadosamente tratados, así sus ensayos y toda su labor literaria, trátese de producciones para consumo público o no.

Se trata de un trabajador permanente, infatigable, indoblegable, meticuloso hasta casi bordear la orilla de lo excesivo… pero todo es en obediencia a una disciplina interna que él se fabricó…imagino que con empecinado esfuerzo…

Pedro Henríquez Ureña en uno de sus Ensayos en busca de nuestra expresión, nos dice: “El ansia de perfección es la única norma. Contentándonos con usar el ajeno hallazgo, del extranjero o del compatriota, nunca comunicaremos la revelación íntima; contentándonos con la tibia y confusa enunciación de nuestras intuiciones, las desvirtuaremos ante el oyente y les parecerán cosa vulgar…”

Existe en las artes un profundo misterio: la sinceridad del sentimiento creador, la subordinación de la técnica al sentimiento palpitante.

Alcántara lo sabe.

Y lo transmite. Por tanto, lo felicitamos calurosamente.
Muchas gracias.

Las palabras de Jeannette Miller

Presentar a José Alcántara Almánzar como ganador del Premio Nacional de Literatura 2009, resulta para mí un gran honor, y también una muy especial distinción.

Primero, porque desde que emergió como escritor a principio de los años de 1970, he seguido su obra con devota atención, pudiendo comprobar las cualidades maestras de su prosa como cuentista, y su estricta y justa capacidad para compilar y criticar la literatura dominicana y universal en los numerosos ensayos y antologías que ha publicado; segundo, porque sé que son muchos los intelectuales dominicanos que habrían recibido con beneplácito la invitación a hablar sobre él en una ocasión tan memorable como la que hoy estamos viviendo.

Hoy, todos los que vivimos la escritura como vocación, festejamos el que se haya hecho justicia a un ser humano y a una producción que desde hace tiempo figura en la historia de la literatura dominicana como determinante. Y cuando esto sucede en un país minado por el padrinazgo y el amiguismo, los que hemos escogido este quehacer como forma de vida, celebramos cada triunfo de la justicia como si fuera nuestro.

Por otro lado, estamos conscientes de que premiaciones como la de José Alcántara Almánzar resultan un ejemplo de que todavía es posible creer en el oficio de escritor en un contexto que, a todos los niveles, parece estar desplazado por la tecnología y lo audiovisual.Y esta realidad resulta más triste porque nosotros sabemos que sólo a través de esa dinámica de comunicación escritor-lector, los seres humanos pueden encontrar lo mejor, o lo peor de sí mismos, pero siempre en un ejercicio de verdad, de sinceridad, de catarsis de lo que tenemos en nuestro interior; premisa necesaria para que escribir y leer puedan convertirse en un ejercicio de liberación. José Alcántara Almánzar es y ha sido siempre un escritor en permanente ejercicio de liberación. Sus trabajos, profesionalmente impecables, están respaldados por un nivel de vida cargado de humanidad, una humanidad que pregona su procedencia con orgullo, y se endeuda con esa presencia familiar solidaria -su mujer, sus hijos, sus nietos- a quienes agradece en voz alta el entorno necesario para poder haber hecho su obra.

Todo esto unido a una personalidad discreta, donde la humildad ha puesto la justa proporción para que no se confunda con la hipocresía, se suma a una formación excepcional que abarca no sólo la literatura, la historia y las ciencias sociales, sino también la música, las artes plásticas y la cinematografía, convirtiendo a José Alcántara en un brillante interlocutor y en un amigo solidario y permanente. Para quienes no lo saben, José Álcántara Almánzar estudió sociología, y esa formación le aportó el rigor y el sistema de análisis que ha podido aplicar en sus mejores trabajos críticos, convirtiéndose en uno de los tratadistas literarios más destacados en el área del Caribe.

Autor, en 1972, de la Antología de la literatura dominicana, una de las obras nodales para conocer nuestra producción literaria de los años 60, ya en esa época el joven profesor del Colegio Loyola, había logrado despertar en sus discípulos, -que luego pertenecerían a universidades como la Pedro Henríquez Ureña o el Instituto Tecnológico de Santo Domingo- un especial interés por los libros.

Al año siguiente, en 1973, su primer libro de cuentos Viaje al otro mundo denuncia todo el maremágnum de injusticia social, abuso y persecución que definieron los años sesenta y principios del setenta. En este libro inicial, Alcántara se apoya en el flash back, y en la inclusión de voces distintas, para lograr un estilo experimental y golpeante.

Desde entonces, José Alcántara Almanzar se convierte en uno de nuestros principales cuentistas jóvenes, consolidando esa posición en 1983, al obtener el Premio Anual de Cuento que otorgaba la Secretaría de Educación y Cultura por su libro Las máscaras de la seducción.

Estricto equilibrio, manejo del lenguaje y una atmósfera surreal que a veces se confunde con universos mágicos, podrían ser los términos para definir el eje de la producción alcantariana. Sinembargo, a esto hay que adicionar que en sus estructuras narrativas, esas palabras que cualquier lector puede entender -y más que todo sentir- van tejiendo situaciones aparentemente inconexas, para crear un universo donde la sique saca a flote, a través de raccontos vivenciales, experiencias dormidas o negada.

Un uso maestro de la lengua española, donde no faltan alusiones a la música, al cine, a la literatura y a la historia, enriquece sus textos que edifican secuencias melódicas en el desenvolvimiento de la trama, respaldadas por el ritmo que José Alcántara maneja tan bien, consciente de que la literatura es eso, ritmo.

Desde Flauvert hasta Juan Rulfo, pasando por Borges, José Donoso, Bosch… y muchos otros ecritores universales con los que se identifica, en un fragmento de su cuento El Zurdo el escritor confiesa sus preferencias y es quizás en ellas dónde podríamos encontrar sus primeras influencias; porque hoy la narrativa alcantariana se erige de manera personal edificando sus propios encuentros, de forma que todo el que comienza un cuento suyo queda atrapado por una mano que lo guía a través de caminos que se abren a las posibilidades de experiencias insólitas,

Su estilo aúna la descripción-narración, de forma que la una contiene a la otra sin permitir desviaciones ni deslindes; igualmente su trabajo no prescinde del trasfondo sicológico, por lo que es capaz de sorprender con finales inimaginables, al igual que sucede con la vida.

Si queremos ser justos, habría que repetir lo ya afirmado por Bruno Rosario Candelier en un artículo que publicara en el Suplemento Coloquio del periódico Hoy, en enero de 1990; en la cuentística nacional, José Alcántara Almánzar “está llamado a ocupar un sitial al lado de Juan Bosch, Hilma Contreras y Virgilio Díaz Grullón.”

Por otro lado, la calidad y amplitud de su trabajo literario le ha ganado reconocimientos nacionales como el Premio a la Excelencia Periodista, J. Arturo Pellerano Alfau en 1996, y el Caonabo de Oro, en la categoría de escritor, en 1998

En el extranjero, sus textos han sido incluidos en importantes antologías en inglés, italiano, alemán, islandés y, desde luego, en español.

Podríamos seguir enumerando logros y reconocimientos, como la distinción de “Profesor Meritorio” otorgada por el Instituto Tecnológico de Santo Domingo, en dos ocasiones; la inclusión de su cuento La insólita Irene en el libro Making Callaloo, 25 años de literatura negra, prestigiosa publicación de St. Martin's Press, Estados Unidos. etcétera.

Pero lo que realmente importa hoy sobre José Alcántara Almánzar, es la establecida calidad de su obra literaria, una obra realizada de manera permanente y fructífera a lo largo de toda su vida.

Esa sola condición lo hace merecedor del premio que se le otorga; un premio que la vida le tenía reservado desde hace varios años y que hoy se le entrega por haber permanecido en el ejercicio de un oficio que requiere autenticidad y verdadera vocación, pero sobre todo, y en el aspecto narrativo, por la capacidad de poder llevar personajes y situaciones locales y cotidianos a categorías universales, mediante el manejo maestro de la palabra escrita.

Sí, José Alcántara Almánzar: una vida y una obra donde la permanencia de la honestidad y de la calidad testimonian la presencia de esa Luz, única fuente capaz de aportar lo bueno, lo verdadero y lo bello a nuestro trabajo y a nuestras acciones.

No puedo terminar sin felicitar a la Fundación Corripio por la determinación de mantener y prestigiar un premio necesario para la valoración y el desarrollo de la cultura dominicana.

También sé de seguro que con este justo galardón a José Alcántara Almánzar, Manuel Rueda, desde donde se encuentre, estará orgulloso de haber sido el Primer Director de esta Fundación; pero muy especialmente resplandecerá de satisfacción al ver que un talento que él supo descubrir desde sus inicios, hoy ha logrado, a base de méritos irrefutables, escalar el más alto peldaño de reconocimiento en el contexto de la literatura nacional.(versión resumida).

Escrito por: CAROLIN GUZMAN (c.guzman@hoy.com.do)

Sentimientos de amor, alegría y amistad reinaron en una noche en que las emociones estuvieron a flor de piel. Y no era para menos, un gran escritor recibía el reconocimiento en valoración a su labor literaria de toda una vida.

José Alcántara Almánzar, en compañía de su esposa, Ida Hernández Caamaño, y de sus hijos, Ernesto, Yelidá y César, manifestó lo feliz que se sentía al recibir el Premio Nacional de Literatura 2009, que entregan la Fundación Corripio y la Secretaría de Cultura.

El acto inició puntual, con un concierto dirigido por Francois Bahuaud en el que se tocaron piezas de Haendel, Mozart, Rameau y Bahuaud, en un espacio de 35 minutos, tiempo que sirvió de antesala a una ceremonia caracterizada por las expresiones de sinceridad y reconocimiento hacia el galardonado.

Miembros de la Fundación Corripio, representantes de universidades, escritores, intelectuales, familiares y amigos de José Alcántara Almánzar, conformaron el público de este encuentro, en el que cada uno de los asistentes disfrutó el discurso pronunciado por el homenajeado por la demostración de amor y agradecimiento a su familia, su humildad y por la pizca de humor que confirió a sus palabras.

De su esposa e hijos, dijo en una locución que realizó en tercera persona: “Ella, también escritora, magnífica para administrar, invertir, cocinar, lo ha acompañado en sus afanes de asesor editorial, ha sido apoyo y testigo privilegiado en la publicación de sus libros. Pero lo esencial es que con ella procreó tres hijos que son su principal razón de ser: Ernesto, bueno, cabal, disciplinado; Yelidá, aguda, sensible, cuyos ojos verdes encierran un insondable misterio; César, impulsivo, cariñoso, tan alto como su corazón. Con ellos ha constatado que el amor es un bien inconmensurable”.

José Alcántara Almánzar, al final de su discurso, agradeció a los miembros del jurado integrado por el escritor José Rafael Lantigua, quien no estuvo presente por problemas de salud; a la Fundación Corripio y a los rectores de las universidades Uasd, Pucmm, Unphu, Ucsd, Uce e Intec. También a las Academias de la Historia, de Ciencias y los Bibliófilos, por su respaldo.

De forma especial agradeció a José Luis Corripio Estrada, presidente de la Fundación Corripio, a su esposa Ana María Alonso de Corripio y a sus hijos Manuel, Lucía, José Alfredo y Ana, por sus consideraciones y su decencia.

También agradeció a la escritora Jeannette Miller, quien pronunció un hermoso discurso, en el que destacó la calidad y amplitud del trabajo literario del premiado.

Sin dudas, una noche muy especial para Alcántara Almánzar y todas aquellas personas que celebran el mérito de este escritor.

Revisado: January 10, 2012

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